| История с одного берега |
12+ |
Пролог
Эта история произошла летом 1960 года, когда страну окутала знойная жара и большая часть людей проводила всё своё свободное время около воды. Кто-то любил быть у озёр, кто-то у рек, а у кого-то даже была возможность оказаться на берегу моря или океана. Особенно препровождение у воды любили дети, подростки, у которых в этот период были долгожданные летние каникулы. Они могли резвиться, плескаться и загорать на берегу до самого заката. Однако эта беззаботная пора длилась недолго…
23 июня 1960 года поразило жителей Санта-Моники ужасным событием, которое ещё долгое время заставляло людей дрожать от страха при виде всеми желанной ещё две недели назад водной глади. А день этот был ознаменован тем, что местные рыбаки, выходя рано утром в Тихий океан на своих лодках, столкнулись с выплывшим на поверхность телом маленького мальчика, который лежал на животе, с опущенной в воду головой. Всё его тело было покрыто тиной, а ноги, казалось, были обвязаны водорослями, как будто сам океан проглотил мальчика и выплюнул обратно. Цвет кожи был синим от переохлаждения. Позже выяснилось, что ребёнок пробыл в воде около восьми часов, но самое страшное – причина его смерти не утопление из-за неумения плавать и даже не переохлаждение, а удушье. Многие будут считать, что это дело рук маньяка, убийцы, бродящего по улицам Лос-Анджелеса, но никто даже не задумается о том, что убийство было совершено далеко не человеком, а существом, живущим в океане, которое ещё не раз заставит содрогнуться многих жителей Санта-Моники от пробирающего до костей ужаса, а некоторых – волком выть от потерь любимых и дорогих детей, найденных в глубоком синем океане…
Новые жертвы
Люсиль Блэк совсем недавно переехала из деревушки Вернон, численность которой составляла сто человек, а основной деятельностью было разведение домашнего скота, в престижную и развивающуюся Санта-Монику, располагающуюся на побережье Тихого океана, со своими родителями. Её отцу была предложена хорошая работа – должность главного шерифа округа. Он не мог отказаться от такого привлекательного предложения, тем более зарплата была намного выше той, что была у него до переезда. Мать Люсиль смогла устроиться учительницей в местную школу, куда была записана и девочка, которая должна будет выйти на занятия уже этой осенью.
Ей было всего двенадцать лет, но она была умна не по годам. Находясь в своей родной деревушке, девочка не имела особой возможности играть с ребятами, так как их было немного или они были младше её, поэтому всё своё время она посвящала чтению. Люсиль имела свою домашнюю библиотеку. Особая страсть у неё была к фольклору и мистическим историям разных стран. Рассказы о ведьмах, живущих в XVII веке, найденном алхимиками эликсире молодости – всё это порождало в душе девочки любовь к неизвестному, необычному. Люсиль была худощавого телосложения, с кудрявыми чёрными как смоль волосами и родинками, осыпающими всё её тело. Глаза были ярко-голубого цвета, как будто само небо решило спуститься и скрыться в них. Они блестели каждый раз, когда девочка была счастлива, или, наоборот, тускнели, когда Люсиль расстраивалась. В тот момент казалось, что это тучи заволокли яркое небо в ее глазах. Девочка была очень похожа на родителей. От отца она взяла такой прекрасный цвет глаз и родинки, а от матери – как воронье крыло волосы и тонкий стан. Она была единственным ребёнком в семье, а значит, вся любовь родителей доставалась ей одной. Малышка была любима и окутана заботой с самого рождения. Её отца звали Джон, именно он привил девочке любовь к чтению, а Дженна, мать Люсиль, обучала её точным наукам и работе по хозяйству. Хотя голубоглазая Люсиль и была послушной, она любила резвиться и проводить время на природе, как обычный в её возрасте ребёнок, открывать всё новые и новые места в своём маленьком Верноне. Однако ей пришлось попрощаться со родным сердцу домом и отправиться с родителями в неизвестную Санта-Монику, которая пробуждала в девочке непередаваемый восторг и интерес.
Прибыв наконец в пункт назначения, семья Блэк смогла устроиться на новом месте. Их дом оказался небольшим, но достаточно уютным. В нём было всё самое необходимое: комната родителей, комната Люсиль, ванная, совмещённая с туалетом, и даже маленькая веранда, на которой можно было отдохнуть после трудового дня. Они были счастливы оказаться в таком на редкость прелестном месте.
– Люсиль, держи вещи и обставь свою новую комнату, – сказала девочке мама.
– Конечно, всё будет в лучшем виде, – отсалютовав, Люсиль пошла в свою новую обитель.
Зайдя в комнату, девочка не смогла удержать восторга, комната была в фиолетовых тонах, а Люсиль очень любила этот цвет. Стояла небольшая, но удобная кровать, стол, за которым можно готовиться к урокам, твёрдый и крепкий стул, на полу лежал мягкий ворсистый ковёр, но, самое главное, рядом со столом был красивый, достаточно большой стеллаж под книги. Всё как будто идеально подобрано под вкусы девочки
– Ух ты! – присвистнула голубоглазая. – А она намного больше, чем я думала.
Люсиль сразу же взялась за дело. Она протёрла всю пыль, скопившуюся в ожидании приезда семьи, повесила новые фиолетовые шторы в цветочек, окружила свою комнату игрушками, шкаф со стеллажами обставила разными книжками, собранными ею ещё в Верноне, и другими разными девчачьими принадлежностями. Люсиль была полна энергии, она была в предвкушении чего-то особенного, что должно случиться с ней, как ей казалось, совсем скоро….
– А ты быстро, Василёк, – так называл девочку папа за цвет глаз.
– Ещё бы, я даже не устала! Мне кажется, я готова горы свернуть, – улыбнулась Люсиль и обняла отца.
– Ого, а мы с мамой совсем выбились из сил, да и поздно уже. Пора спать, особенно маленьким резвым девочкам! – сказал Джон и обнял в ответ свою дочурку.
– Эй, я уже давно не маленькая, – буркнула девочка, уткнувшись в грудь отца, – но ты прав, уже поздно.
Отец погладил по голове Люсиль и уложил её в постель, укрыв тёплым шерстяным одеялом. Хоть лето и выдалось жарким, но ночи по-прежнему оставались прохладными, поэтому нужно было хорошенько укрываться, чтобы ненароком не заболеть. И вот ночь окутала город, в который приехала семья Блэк.
Прошла неделя. Люсиль уже успела познакомиться со своими будущими одноклассниками во время городского праздника пирогов. Девочка быстро влилась в коллектив и даже смогла подружиться с некоторыми ребятами. Дженна так же хорошо была принята учительским составом и принялась за работу, ведь и во время каникул учителям приходится трудиться не покладая рук. Джон же успешно расследовал разные мелкие правонарушения, происходившие в Санта-Монике. Всё шло своим чередом. И семейству Блэк уже казалось, что так будет всегда. Спокойно, радостно, хорошо…
Однако уже через два дня в штаб полиции прибыло извещение о найденном в океане теле маленькой девочки, окутанной тиной и со следами на шее, как будто от удушья. Дело было заведено и отдано на расследование Джону Блэку. Для него это было первое серьёзное задание. И оно оказалось не таким лёгким, как могло показаться. Всё указывало на то, что преступление было совершено каким-то маньяком, пользующимся верёвкой для убийства, но Джон чувствовал всем своим нутром, что всё не так просто, как кажется.
– Здравствуй, Джон, как продвигается дело? – в кабинет главного шерифа зашёл статный молодой человек.
– О, привет, Бас, могу сказать, что пока никак. Улики хоть и есть, но они ничего не дают. Следов преступления практически нет. Мы не знаем, где всё началось, лишь где всё закончилось, – тяжело вздохнул Джон.
– А вы знаете, что до вашего приезда был ещё один подобный случай? – хмуро обратился к шерифу Бас.
– Что? Был подобный случай и до этого? – резко спросил Джон, удивлённый данной новостью.
– Да об этом знает вся Санта-Моника, только никто особо не хочет говорить, – протянул своим низким голосом Бас, как будто задумавшись о чём-то. – Три недели назад группа рыбаков наткнулась на выплывшее тело мальчика десяти лет. На его шее также был найден след от верёвки или чего-то подобного, ноги были обвязаны водорослями. Это дело очень похоже на дело девочки, которую нашли позавчера.
– Я приехал только неделю назад, и меня даже не предупредили об этом инциденте. Хочешь сказать, что здесь, в спокойном городишке появился и орудует маньяк-убийца, охотящийся на маленьких детей?
– Я не утверждаю, но вполне возможно, что так и есть. Нам нужно быть начеку, может появиться ещё одна жертва. Люди в панике, – сжав руки в кулаки и покраснев от злости, сказал Бас.
– Ты прав, как бы то ни было, нужно объявить о комендантском часе, так мы сможем предотвратить любой возможный выход детей на улицу в позднее время, – решил Джон и взглянул на своего подопечного.
Бас выглядел подавленно, казалось, что мужчина расплачется в эту же минуту. Подопечный Джона был высокого роста и крепкого телосложения с всегда сосредоточенным суровым лицом, по такому человеку никогда нельзя было сказать, что он способен на слёзы. Но прямо сейчас прямо перед собой шериф мог наблюдать неожиданную картину, которая не могла не встревожить. За то недолгое время, что он работает в участке, именно с Басом у него сложились достаточно дружеские отношения.
– Бас, что с тобой, ты в порядке? – Джон встал из-за стола и подошёл к мужчине.
– Я… Я знал эту девочку… Она была моей сестрой, я не хотел говорить вам, чтобы вы не отстранили меня от дела. Я хочу найти этого ублюдка и призвать его к ответственности, – пытаясь сдерживать слёзы и невыносимую злость, сказал Бас, смотря прямо в глаза Джона.
И вот по его лицу начали стекать непрошеные слёзы, но он их не стирал, боялся шевельнуться, ожидая решение шерифа.
– Я понимаю тебя и не имею права не дать тебе искать того, кто совершил нечто подобное в отношении твоей сестры. Обещаю своим значком шерифа, мы найдём его и заставим раскаяться в содеянном, – процедил сквозь зубы главный шериф и похлопал по плечу Баса.
Расследование этого преступления с этого момента преобрело особую важность. И не потому, что Джон хотел утвердиться в должности, а для того, чтобы остановить панику среди людей. Требовалось предотвратить дальнейшие убийства, чтобы дети были в безопасности… Люсиль… Чтобы его дорогая малышка была в порядке и не оказалась одной из жертв этого чудовища. Для него это стало делом чести. Он не мог оплошать….
Встреча с ужасной реальностью
На следующий день в городе был объявлен комендантский час, начинавший своё действие с 21:00. Детям запрещалось находиться на улице в это время без сопровождения взрослых. Те дети, кого встретят одних, заберут в участок и свяжутся с родителями, будет выписан штраф за несоблюдение требований полиции. Эти меры были направлены на устранение любой возможности встречи ребёнка с убийцей. По всем улицам города были развешаны объявления о данном нововведении.
Утро встретило Люсиль пением птиц и солнечным светом, который заставлял девочку открыть глаза. Погода была прекрасной, и всё было на стороне Люсиль в этот день.
– Люсиль, иди завтракать, – крикнула мама из кухни.
– Иду, мамочка, – ответила девочка, потирая спросонья глаза.
– Но сначала, юная леди, нужно умыться, – читая газету, наигранно серьёзным тоном сказал отец.
– Есть, сэр!
После всех утренних процедур Люсиль вышла к родителям, чтобы позавтракать, а также узнать какие-нибудь новости, связанные с работой родителей, особенно папы. Ведь его профессия связана с такими интересными событиями, как расследование преступлений, поимка преступников, даже истории о выписке простых штрафов нерадивым налогоплательщикам вызывали бурный восторг у девочки.
– Пап, как дела на работе? Поймал всех преступников? – спросила девочка, садясь за стол.
– К сожалению, ещё не всех, Василёк, но я обязательно их поймаю, – мягко улыбнулся Джон, однако в глазах была видна печаль.
Это не укрылось от Люсиль. Девочка поняла, что случилось что-то серьёзное, ведь её папа всегда был оптимистичным человеком, даже если случались казусы на работе, он улыбался и его глаза горели огнём. Но сегодня они погасли.
Девочка всеми силами захотела узнать причину его грусти:
– Пап, что-то случилось? Ты кажешься опечаленным?
Дженна вдруг остановила мытьё посуды и оглянулась на мужа, она знала, в чём дело: Джон рассказал ей в тот же день, как случилось второе убийство, и боялась не меньше. Страх за Люсиль был силён. Родители поняли, что всеми силами должны защитить свою девочку от опасности, нависшей над городом.
– Нет-нет, всё хорошо. Просто сегодня будет тяжёлый день, – сказал папа, уходя от разговора.
– Ладно, я верю, что у тебя всё получится, – протянула девочка.
– Спасибо, малыш. Я тоже на это надеюсь. Мне пора, – Джон встал из-за стола, погладил по голове дочурку, как привык это делать перед работой, поцеловал жену и отправился в путь, зная, что сегодня он должен найти новые улики, которые помогут в поисках опасного преступника.
Люсиль же поняла, что папа пытается скрыть от неё что-то важное, и она должна обязательно узнать, что именно.
– Мам, я сегодня договорилась встретиться с Мией. Помнишь, это моя новая одноклассница, с которой мы познакомились на празднике пирогов? – спросила девочка, жуя яичницу.
Она, конечно же, солгала, хотя и не любила этого делать. Люсиль вообще терпеть не могла обманывать родителей, но желание узнать правду, которую скрывает папа, было сильнее.
– Что ж, хорошо, только недолго, в шесть вечера чтобы была уже дома, – ответила Дженна, продолжая мыть посуду.
– Что? А почему так рано? – вскликнула девочка.
Она была очень удивлена, ведь родители разрешали ей гулять и позднее, зная, что та всегда возвращается вовремя, доверяли и знали, что она не свяжется с плохой компанией. Эта новость оказалась как гром среди ясного неба. Люсиль понимала, что может не успеть.
– Василёк, был объявлен комендантский час, детям нельзя находиться без взрослых в позднее время, – закончив с посудой, ответила мама.
– Комендантский час? Но зачем он был введён? – не унималась Люсиль.
– Да так, для предосторожности.
– Хорошо, мам, я вернусь вовремя, – пообещала маме девочка.
– Это всё очень странно, – уже себе под нос прошептала Люсиль, – и я узнаю, в чём дело.
Девочка побежала в свою комнату, чтобы переодеться в уличную одежду и отправиться в своё собственное расследование. Собрав в конский хвост волосы, надев лёгкую светлую футболку, шортики и переобувшись в сандалии, маленький следопыт отправился в путешествие. Но она не знала, с чего начать. У неё было несколько вариантов. Первый – пойти к папе на работу, однако это было бы слишком просто и опасно, ведь папа мог отправить ее домой. Второй – и вправду встретиться к Мией, которая жила в Лос-Анджелесе с самого рождения, а значит, должна знать всё, что происходит здесь, а затем уже – к папе на работу под предлогом желания увидеться. Выбрав второй вариант, Люсиль пошла к дому Мии, живущей в двух кварталах от Василька.
Люсиль дошла за несколько минут и постучала в двери, надеясь застать Мию дома. И, к счастью девочки, дверь тут же открылась, на пороге стояла рыжеволосая, покрытая веснушками девочка, с карими глазами, одетая в милое голубое платьице. Увидев Люсиль, она радостно улыбнулась и обняла новую подругу.
– Привет, Мия, а я к тебе пришла, – с улыбкой сказала девочка.
– Правда? Я так рада! Сама хотела к тебе прийти, но ты оказалась быстрее, – говорила Мия, держа за руку Люсиль и ведя её внутрь квартиры.
– У тебя очень красиво! – восхищённо оглядывалась по сторонам Люсиль.
– Спасибо, мы с родителями вчера доделали ремонт, хотим пригласить соседей. Вы тоже приглашены!
– Здорово. Обязательно расскажу маме с папой, – радостно ответила Люсиль.
Мия провела экскурсию по дому, а также показала своего чёрного очень пушистого кота по кличке Том. Он тепло принял Люсиль и даже успел полежать у неё на коленях. Девочка давно мечтала о собственном котёнке, но пока родители не могли его приобрести.
– Думаю, ты пришла ко мне не просто так, – неожиданно прервала тишину Мия.
– Ты права. Я в Санта-Монике совсем недавно и многого не знаю. Может, у вас были какие-нибудь интересные события до моего приезда? – спросила Люсиль.
– Хм, дай подумать, – Мия взялась за подбородок, как будто пытается вспомнить что-то очень важное, и резко хлопнула себя по лбу, – вспомнила!
– Что именно ты вспомнила?
– До того, как вы приехали, примерно три недели назад, у нас произошло страшное событие, в нашем всегда спокойном океане нашли Чака, это мальчик, на год младше меня. Он был весь в тине, водорослях, а кожа его была синей-синей. По крайней мере, мне так мама говорила, сама я не видела. После того случая родители не пускают меня одну купаться.
Люсиль вздрогнула от описаний вида мальчика, но не подала виду, что испугалась. А в голове вдруг начали появляться догадки, что, возможно, именно из-за этого маленького мальчика Чака началась вся эта неразбериха и грустный взгляд у отца.
Неожиданно для самой себя Люсиль задала вопрос:
– То есть этот мальчик умер? – в мыслях девочка уже хлопнула себя по лбу: «Конечно, мальчик погиб!», но вопрос сам вылетел из её уст.
– Да, все тогда очень испугались, перестали пускать детей одних купаться в океане. Но сейчас всё успокоилось.
– А ты видела листовки о введении комендантского часа?
– Что? Нет, ничего подобного не видела, я сегодня ещё не выходила из дома и, видимо, уже не выйду. Думаешь, это из-за Чака? – взволновано взглянула на подругу Мия.
– Не уверена, нужно узнать подробней.
– Как ты хочешь это сделать?
– Пойду на работу к папе и всё выясню, – смотря прямо в глаза подруге, говорила Люсиль.
– Это очень рискованно. Ты уверена, что у тебя получится? – с недоверием в голосе сказала Мия.
– Я попробую, нужно узнать, что произошло на самом деле, – уверенно ответила Люсиль.
Выйдя из дома Мии, девочка отправилась в здание полиции Лос-Анджелеса, находящееся в трёх милях от их улицы. Прошло около часа, когда Люсиль добралась до пункта назначения. Особенно тяжело было идти последние десять минут, новые сандалии стали натирать ноги. А между тем на часах уже было пять вечера. Люсиль понимала, что нужно спешить, если не придёт вовремя, её начнут искать.
Она знала, что, зайдя в здание, не будет не замечена, поэтому была готова сразу, если вдруг понадобится, ответить на вопрос сотрудников: «Что вы здесь делаете, юная леди?». И не зря.
Уже через минуту к Люсиль подошёл пухлый охранник с усами и, согнувшись, спросил:
– А что вы делаете в полицейском участке, мисс?
– Я пришла на работу к папе, соскучилась и решила его навестить. Его зовут Джон Блэк, он главный шериф, – с лёгкостью ответила Люсиль.
– О, так ты – дочурка самого Джона? Приятно познакомиться, – выпрямив спину и протянув руку для приветствия, ответил охранник. – Извини, я не смогу тебя провести, но могу показать дорогу. Думаю, ты девочка сообразительная, не потеряешься.
– Конечно нет, сэр, – пожала руку в ответ Люсиль.
– Какая славная! Тогда слушай…
Объяснив, как пройти к кабинету главного шерифа, охранник ушёл на свое рабочее место, а Люсиль, радостная, что её не стали вести под ручку, как маленькую, отправилась обследовать здание. Хотелось узнать, как можно больше, но поскольку времени оставалось не много, Люсиль старалась обойти всё быстро и без промедлений. Как назло, ноги были уже стёрты в кровь новыми сандалиями, шагать становилось всё больнее.
Девочка, превозмогая боль, проходила мимо кабинетов, стараясь вслушиваться во всё, о чём говорят взрослые. Вскоре Люсиль всё же смогла услышать то, что должно было заинтересовать её пытливый ум. Разговор вёлся между её отцом и каким-то мужчиной, которого она не знала, но при взгляде на него можно было с уверенностью сказать, что он очень сильный и уверенный в себе. Встав как можно ближе к дверям, она старалась не издавать звуков, чтобы не привлечь к себе внимания. Разговор вёлся очень быстро и эмоционально, переходя на крик. Люсиль иногда даже не могла разобрать, о чём говорят мужчины. Однако основная мысль была ею понята, и она до дрожи в коленках пугала девочку. Всё, о чём говорила Мия, оказалось страшной правдой, но не это вызывало мурашки на коже, а то, что этот случай не единственный. Было ещё два. Одно убийство совершено два дня назад, а второе – уже этой ночью. Все три жертвы были обычными детьми примерно её возраста. Все были найдены во всегда красивом синем океане, за которым так любила наблюдать Люсиль с момента приезда в Санта-Монику. Все жертвы были покрыты тиной и водорослями, но самым главным их общим признаком являлись следы на шее, без них казалось бы, что дети уснули и не смогли проснуться.
Без сомнения, это было удушье, юная любительница книг вычитывала о чём-то подобном из книг по медицине, однако не особо вдавалась в подробности. И единственный вопрос, который застрял в голове девочки: «За что?». Больше Люсиль не хотела слышать, о чём говорили её отец и этот мужчина, она не желала знать подробности смертей этих бедных, ни в чём не виновных детей, не хотела знать и думать о том, что в их милый городок, где они могли быть счастливы, забрело какое-то чудовище.
Василёк, не сдерживая слёз, поспешила уйти из полицейского участка, в котором она познакомилась с ужасной реальностью их тихой и, казалось бы, мирной жизни. Ноги нещадно саднило от мозолей, но девочка не обращала никакого внимания на боль, спешила домой, где смогла бы укрыться под одеяло и уснуть крепким сном, забывая о всех ужасах, которые она услышала. Если только она сможет уснуть.
Девочка давно потеряла счёт времени, а мама уже начала беспокоиться, ведь Люсиль должна была прийти ещё сорок минут назад, но её всё не было…
Дженна решила отправиться на поиски дочери, ведь её любимая Люсиль никогда не опаздывала. Сердце матери чуяло что-то неладное и билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди от страха. Женщина знала о событиях, происходящих в городе, и это ещё сильнее страшило её. Не набросив даже тонкого платка на плечи, испуганная мать выбежала из дома, но пройдя несколько домов, она уже готова была упасть. Дженна увидела идущую навстречу всю в слезах Люсиль и побежала к ней так быстро, как будто боясь, что не успеет и её малышка растает у неё на глазах. Люсиль же, заметив маму, ещё сильнее начала плакать и протягивать руки, желая поскорее быть укрытой любимыми руками, которые защитят и никогда не отпустят. Как только мать смогла обнять своё дитя, её сердце и душа наконец успокоились. Её малышка жива, с ней всё хорошо…
– Люсиль, ну где же ты была? Я так испугалась! Я же просила прийти вовремя, – всё так же держа в объятиях дочь, твердила женщина.
– Прости, мама, я больше так не буду, – хныкая в плечо матери, отвечала Люсиль.
– Всё хорошо, не плачь, пойдём домой, – Дженна повела девочку домой, успокаивая её.
Уже дома Люсиль ждали тёплая ванна и горячий чай, которые должны были хоть и немного, но успокоить раненую душу ребёнка. Мама наконец обработала мазью саднящие от мозолей пятки и поскорее уложила Люсиль спать, укрыв тёплым одеялом. Женщина не стала спрашивать, где так долго была дочка, почему вся заплаканная. Это сейчас ни к чему, главное – она в порядке и вернулась домой. Тем более Дженна знала, что дочь сама всё расскажет, если посчитает нужным. Но решила, что всё же утром малышку будет ждать серьёзный поучительный разговор. Проверив, что Люсиль спит, мама выключила свет и вышла из её комнаты.
Однако Дженна оказалась неосмотрительна, она не заметила, что Люсиль не уснула, а лишь притворялась спящей. Мысли девочки были заняты другим. Она размышляла о том, кто совершил эти ужасные преступления. Это не человек, и Люсиль точно знала об этом. Человек не может совершить подобное. Монстр…
Василёк даже не подозревала, насколько близко она оказалась к реальности, насколько верно она назвала то, что убивает детей Лос-Анджелеса, и как скоро Люсиль сама столкнется с ним…
Безумие
Новый день встретил Люсиль головной болью и тяжестью во всём теле. Девочке не хотелось ни двигаться, ни чего-либо делать, лишь лежать и смотреть в потолок. События вчерашнего дня оставили глубокий след в душе Василька. Она боялась, но страх был даже не за себя, за других ребят, которые могут попасть в беду. Люсиль наполнила злоба на того, кто совершает бесчинства в так полюбившемся ей городе, а также безграничное любопытство. Девочка хотела понять, зачем он всё это делает, монстр, охотящийся в темноте...
Малышка всё же смогла собраться с силами и выйти из своей комнаты на кухню, где уже сидели за столом родители. Она поняла: будет серьёзный разговор. Девочка увидела это по лицу отца, который прямо и сурово смотрел на неё, держа руки в замке, облокотившись локтями на стол.
Девочка стойко выдержала взгляд отца и села напротив. Она знала, что будет спрашивать отец. И также знала, что ей придётся ответить правду. Это не та тема, которую можно замалчивать.
Прервав тишину, Джон задал вопрос:
– Что ты делала вчера в участке?
– Хотела увидеться с тобой, – тихо ответила Люсиль.
– Но мы вчера так и не увиделись. Люсиль, скажи мне правду, зачем ты была в участке? – продолжал говорить суровым тоном отец.
Сглотнув, девочка начала отвечать:
– Я хотела узнать, почему ты был грустный вчера, никогда не видела тебя таким, вчера твой взгляд был полон боли. А ещё я хотела узнать причину введения комендантского часа и понять, что происходит у нас, – с каждым словом голос девочки начинал дрожать, и под конец она перешла на шёпот.
Люсиль еле сдерживала слёзы, готовые покатиться в эту же минуту, руки лежали на коленках, то и дело сжимая и разжимая домашнее платье. Отец заметил это и понял: она всё знает. А он так хотел, чтобы этот ужас обошел стороной и не задел совсем ещё невинную душу его Василька.
– И ты узнала, – опустив голову, гробовым тоном высказал утверждение отец.
– Да, узнала, – всё так же шёпотом ответила дочка.
– Прости меня, я так хотел уберечь тебя от всего этого, и не смог, – резко ударив кулаком по столу, тем самым испугав Люсиль, сказал Джон.
Он не мог простить себя за то, что его дочке приходится знать о таких вещах, понимать, что она может стать одной из жертв всех этих чудовищных преступлений, жить со страхом за свою жизнь, вместо того чтобы резвиться с новыми друзьями. Не этого он хотел своему ребёнку. Когда Дженна вчера ночью, только муж вернулся домой, рассказала, что случилось с Люсиль, его сердце вдруг на секунду остановилось. Джон так испугался, что его Василёк могла вчера оказаться лицом к лицу с опасностью, что в какой-то момент незаметно для него самого руки начали трястись. Это чувство не покидало его всю ночь и не давало спать. Джон должен во чтобы то ни стало оградить свою малышку от гибели.
– Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, ты хоть знаешь, как испугалась мать, когда ты не вернулась домой вовремя! – повысил голос отец, сжимая и разжимая кулаки, стараясь сдерживать себя.
Отец никогда до этого не повышал голос на ребёнка, но сейчас он должен был показать, насколько сильно девочка провинилась, заставляя родителей беспокоиться.
– Простите меня, я понимаю, что это было очень неразумно с моей стороны, – Люсиль боялась посмотреть в глаза родителей, ведь понимала, как сильно их подвела и напугала.
Джон, увидев катящуюся солёную капельку по щеке Люсиль, начал сожалеть, что довёл ребёнка до слёз, но он понимал, что это было нужно для её же блага. Его малышка должна знать, как сильно напугала родных. Отец не мог злиться на неё. Подойдя к продолжавшей сидеть на стуле и хныкать дочке, он опустился рядом и обнял.
– Больше никогда так не делай, договорились? – Джон протянул девочке свой мизинец в знак примирения. Они делали это всегда, когда даже в шутку ссорились.
– Угу, – кивнула девочка и протянула свой мизинец.
Они скрепили свои пальцы в примирительном жесте и улыбнулись друг другу. За всем этим наблюдала Дженна, которая также не могла сдержать слёз, она была рада, что всё закончилось хорошо.
Убийства детей продолжались, количество горем убитых родителей неуклонно росло. Полиция Санта-Моники уже не понимала, как дети оказываются на побережье, ведь патруль работал каждый день и ночь. Подсчёт детей в возрасте от четырёх до пятнадцати лет проводился ежедневно. По требованию полиции ребятам запрещалось не только гулять в позднее время, но и днём без родителей оказываться на улице. И даже эти меры предосторожности не могли остановить рост убийств...
Джон не знал, что делать. Они проводили рейды, проверяли каждую семью, где есть маленькие дети. Бесполезно… Шериф практически не ночевал дома, так как вместе с другими работниками полиции патрулировал улицы Санта-Моники, и за всё это время ни разу не видел ни одного ребёнка без родителей. Как такое возможно? Безумие родителей распространялось по всему городу, все тряслись в страхе за своих детей. А потерявшие не могли прийти в себя от горя, приходили к участку полиции и на коленях просили найти их детей, иногда даже угрожали расправой. Но таких людей быстро останавливали.
Никаких улик. Только покрытые тиной и водорослями синие от воды тела детей со следами верёвки на маленьких шеях. Их количество уже готово было переполнить городской морг. За что так с невинными детьми? Что это за чудовище, которое уже который день не даёт спать жителям Санта-Моники?
Прошёл месяц с того момента, как Джон взялся за расследование серийных убийств. Приближалась середина августа. Полиция начинала свою ежедневную работу с пяти часов утра, и Джон вместе с Басом каждый чёртов день исследовали все закоулки города, песчинки на пляже, успели изучить досье всех мореплавателей. И ничего… Ни одной зацепки или малейшей улики, всё было чисто, и от этого злость вскипала в жилах. Джон осунулся, синяки под глазами стали его обычными друзьями, он практически не ел, боясь, что потраченное на еду время окажется роковым для какого-нибудь малыша. Дженна начала переживать за состояние мужа, ведь с каждым днём ему становилось всё хуже и хуже. Люсиль также не находила себе места. Семья знала, как сейчас приходится Джону, на него в один момент свалились все беды городка, которые, к сожалению, он не мог предотвратить. Девочка понимала, что папа не виноват в том, что происходит, но помочь чем-либо была не в силах. И от этого на душе скребли кошки. Семья жила в неизвестности за будущее своего города, за жизнь оставшихся детей, в числе которых была и Люсиль.
За ней было установлено пристальное внимание как со стороны матери, взявшей на неопределённое время отпуск, так и отца, который хоть и практически не появлялся дома, но не переставал следить за дочерью, стремясь оградить её от любого передвижения по улице. Это ещё одна из причин его плохого состояния, его душа была неспокойна. Он не мог быть спокоен, когда жизнь его родного человечка оказалась под угрозой. Мужчина понимал, что так продолжаться не может, нужно найти убийцу и как можно скорее, иначе в скором времени жители города просто сойдут с ума.
Побег
Ночь была туманной и жаркой, что было очень нетипично для Санта-Моники. Люсиль долго ворочалась в постели, пытаясь принять удобную позу для сна, но ничего не выходило. Девочка не выдержала и встала с кровати, пытаясь привести мысли в порядок. Все эти убийства, комендантский час, проверки не давали свободно вздохнуть так любившей независимость юной Блэк. Василёк понимала, что всё это для безопасности детей, поэтому старалась свыкнуться с жизнью в четырёх стенах. Сон, как назло, пропал, и Василёк не знала, чем ей заняться. Она ходила из стороны в сторону по своей комнате. Включать свет было не лучшим вариантом, ведь так она могла разбудить маму, поэтому Люсиль отмела эту идею сразу же. Не найдя ничего лучше, как сесть на кровать, девочка начала болтать ногами, тем самым стремясь потратить ту энергию, что резко появилась по всем теле. Вдруг она задумалась о папе, о событиях, происходящих в городе, о дяде Басе. Так бывало часто в последние дни. Девочка волновалась за здоровье отца, который уже какой день, как ей казалось, даже крошки в рот не брал. Все эти расследования продолжали стоять на месте. Жители города опустили руки, и лишь Джон не сдавался, он как главный шериф не мог позволить бесчинствам продолжаться.
Бас каждый день приходил и передавал новости о папе и о том, что происходит в участке. Этот мужчина стал настоящим другом семьи и информатором о состоянии главы семейства Блэк. Он не меньше их беспокоился за здоровье главного шерифа, который стал ему как отец. Именно благодаря Джону Бас смог хоть немного, но принять смерть сестры, и теперь, видя, как тяжело его другу, он не хотел оставаться в стороне, стремился помогать всем, что было в его силах. Желание найти убийцу росло с каждым днём. Как и Джон, Бас не хотел, чтобы все эти бесчинства стали обыденностью в их ещё совсем недавно спокойном городе. И каждый день приходя к Блэкам, Бас убеждал себя и их, что полиция сделает всё возможное и найдёт монстра, поселившегося в Санта-Монике, чтобы жители наконец смогли дышать свободно, ходить без страха. Люсиль была благодарна ему.
Сегодня папа вместе с Басом, как обычно, были в ночном патруле. Страх Люсиль с каждым днём уменьшался. Её уже не пугало происходящее, она уже не боялась того, кто якобы мог убить ее. В ней день ото дня всё сильнее зарождалось любопытство. Кто же этот монстр? Она хотела понять, что движет им. Но размышления заканчивались тупиком.
Вздохнув, девочка решила выглянуть в окно, может быть, папа будет проходить рядом, обследуя территорию, и она сможет его увидеть после стольких дней. К сожалению, Джона не было, но Люсиль не вернулась в постель, а осталась стоять в том же положении. Её взгляд был прикован к необычному свечению, которое было вдалеке и не позволяло ей отвернуться. Оно исходило от океана…
Люсиль, казалось, была под гипнозом. Девочка практически не моргала, а огонёк становился всё сильнее, как будто зовя к себе. Она вдруг осознала, что хочет туда, к свечению. Желание было таким сильным, что она не знала, как быть. Все пути закрыты. По улицам ходили патрульные, которые могли вернуть домой. На минуту задумавшись о дальнейшем плане действий, Люсиль наконец решила выйти, но не через дверь, так её легко могла заметить мама, а через окно. Так она и сделала. Не задумываясь об одежде, она выпрыгнула на мягкую траву. Их дом – одноэтажный, поэтому затруднений не возникло. Как только девочка заметила надвигающийся свет от фонаря, стремительно спряталась в густых кустах папоротника, растущего рядом с домом. Проверив, что патруль ушёл, Люсиль отправилась к берегу, всё время оборачиваясь и стараясь не попадаться на глаза полицейским, которые в любой момент могли её поймать.
Побег прошёл удачно. И уже через пятнадцать минут девочка оказалась у побережья. Свет звал Люсиль всё ближе. Уже почти коснувшись ногами воды, Василёк вдруг резко заморгала, как будто очнулась ото сна. Осознав, где находится, и опустив глаза, она поняла, что её ноги опутывают какие-то нити, похожие на водоросли. Девочка попыталась выбраться из пут, но это было не так легко. Люсиль вдруг почувствовала жгучую боль, пронзающую ноги, водоросли начали царапать нежную кожу. Она, не удержавшись на ногах, упала на песок и продолжала выбираться из плена уже с помощью рук. Наконец справившись с оковами, девочка хотела убежать подальше от берега. Сердце стучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Уже развернувшись спиной к океану, Люсиль вдруг услышала странное пение, исходящее от океана. Желание узнать, что это, оказалось сильнее неё. То, что предстало перед Люсиль, поразило.
Перед её глазами стояло существо, по пояс в воде, сильно похожее на человека, но это был не человек. Люсиль поняла это сразу. На шее размещались крупного размера жабры, позволяющие дышать под водой, пальцы соединяли перепонки, видимо, чтобы быстро плавать, на лице отсутствовал нос, вместо него было лишь два продольных отверстия. Но лицо... Лицо было человеческим, и, как показалось Люсиль, это был мужчина. У него были светлые, почти серого цвета волосы и такого же цвета кожа. Зрачков девочка не смогла разглядеть. Их не оказалось, глаза были полностью перламутрового цвета, и они так заворожили Люсиль. Наконец получив возможность опустить взгляд, девочка заметила, что нижняя часть его тела покрыта чешуёй и, самое удивительное, вместо привычных для человека ног был лишь ярко-голубого цвета чешуйчатый хвост. Василёк поняла, кто перед ней, – русал, о которых она так много читала в книгах. Рассказы о существах с рыбьим хвостом, чьё пение зазывает в пучину морскую, оказались правдой.
Она продолжала смотреть на морское создание, не имея возможности вымолвить хоть слово. В это же время оно с интересом разглядывало Люсиль, не пытаясь прикоснуться, а тем более погубить девочку. Хотя ещё минут пять назад монстр желал именно этого. Впервые за свою долгую жизнь русал встретил человека, который смог противостоять его путам, освободиться от гипноза и смотрел на него без страха. Люсиль же осознала, что наконец встретилась с тем, кто так долго тревожил Санта-Монику. И, к своему удивлению, она ни чуточки его не боялась. Они встретились: жертва и убийца. И всё пошло не по установленному русалом сценарию, он вдруг почувствовал всем своим существом связь с этой странной девочкой. Однако дальнейшие отношения пока для обоих оставались тайной…
Новый друг
Продолжая стоять и смотреть друг на друга, новые знакомые не заметили, как к берегу уже спешил патруль. Свет от фонарей коснулся глаз морского жителя, испугавшись, он поспешило убраться подальше от суши. Люсиль же, услышав крики людей, обернулась и видела, как в её сторону бежит перепуганный отец.
– Люсиль, как ты оказалась здесь совсем одна? Чем ты думала?! – не унимаясь, кричал Джон.
– Я… я не знаю, – опустив голову, проговорила Люсиль.
Девочка не могла ничего ответить на вопросы отца. То, что она увидела, никто не примет за правду. «Сказки», – скажут взрослые. И только Люсиль знала, что этой ночью она встретилась с невероятным созданием.
Джон поскорее решил увести дочку подальше от берега. Он не видел, как из-под воды на него глядели два перламутровых глаза, полных злости и ненависти к тому, кто помешал его знакомству с человеческой девочкой, пробудившей в нём что-то необычное.
Джон с Люсиль приближались к дому, где их уже ждала взволнованная Дженна, но никто из них даже не пытался разорвать тишину, что повисла в воздухе. Каждый думал о своём…
Люсиль даже не представляла, что почувствовал отец, увидев её на берегу. В его голове гудел рой вопросов. А если бы он не успел? Если бы не увидел такие родные чёрные локоны, блестевшие под лунным светом? Что бы было с его Люсиль? Он не мог даже думать о плохом. «Что за несносная девчонка!» – пронеслось у него в голове.
Сама же девочка не переставала думать о встрече. Она не могла поверить в то, что истории, которые она читала с папой ещё совсем маленькой, – реальность. Русалки существуют. Конечно, если это существо можно таковым назвать. Оно не было похоже на русалок, описанных в книжках. Вид его был пугающим и жутким. А взгляд заставлял подчиниться. Ей казалось, что, если бы оно улыбнулось, её взгляду бы предстали ровные, острые, как бритва, зубы. Вот таким был убийца, держащий в страхе людей Санта-Моники!
Уже дома, сидя в своей комнате, Василёк заметила небольшие ранки, огибавшие её щиколотки. Это были следы шипов, от которых Люсиль пыталась избавиться на берегу. Прокручивая этот момент в голове, девочка пришла к выводу, что именно таким образом русал забирает детей в океан и уже в воде завершает своё дело. Это на миг заставило девочку вздрогнуть. Резко поднявшись на кровати, она выглянула в окно, где ещё этой ночью видела свет, зовущий к океану. Но в этот раз там ничего не было. И девочка вздохнула спокойно. Сегодня жертв не будет. Ведь именно она должна была стать ею, но существо не тронуло Люсиль.
За дверями ругались родители. Осознание того, что это по её вине, не давало покоя. Люсиль не любила, когда мама и папа ругались, это случалось очень редко, и каждый раз причиной их ссор была именно она. Дочка снова их подвела, заставила волноваться и переживать. И она действительно раскаивалась в содеянном. Не желая, чтобы родители окончательно разругались, Василёк выбежала из комнаты и обняла родителей. Они сразу же успокоились и опустились рядом с Люсиль.
Первой заговорила мама:
– Люсиль, ты же знаешь, что натворила?
Девочка лишь кивнула. Ей было так стыдно, что никакие слова не смогли бы рассказать о том, что чувствует Люсиль.
– Я не хочу, чтобы каждый наш разговор начинался таким образом, это ведь уже не в первый раз, Василёк, – суровым тоном указал на ошибку дочери Джон.
– Я понимаю, мне очень стыдно, – наконец смогла ответить девочка.
– Знаю, как ты любишь свободу, но сейчас это лишь необходимые меры. Как только мы найдём монстра, разгуливающего по нашему городу, всё это закончится, обещаю, – произнёс отец.
В голове девочки вдруг пронеслась мысль: «Они не смогут его найти, ведь он живёт не на суше, а в воде…» Но она не произнесла этих слов вслух, лишь улыбнулась и кивнула отцу. Родители крепко обняли дочурку. Всё в доме наконец успокоилось. Отец отправился на работу. Вскоре девочка услышала, как мама начала куда-то собираться. Люсиль так хотелось пойти с ней.
– А куда ты собираешься? – с неприкрытым любопытством спросила девочка.
– Я собираюсь на побережье к мистеру Уэйну. Ты ведь знаешь, у него можно купить лучших крабов на ужин, – с улыбкой ответила мама.
– О, можно мне с тобой?
– Если ты быстро соберёшься, то, может быть, я разрешу тебе пойти со мной, – таинственным голосом произнесла Дженна.
– Отлично, – хлопнула в ладоши Люсиль, – я буду готова через минуту.
Уже через десять минут они вышли из дома и отправились в сторону корабельной бухты, где на своём корабле продавал морепродукты мистер Уэйн. Наконец добравшись до пункта назначения, Дженна и Люсиль зашли в каморку моряка.
– О, какие люди! Это же семья Блэк! Рад видеть вас в этот погожий денёк, – радостно произнёс старый моряк.
– И мы рады видеть вас, мистер Уэйн, – в один голос сказали мама и дочка.
– О как! Приятно удивлён, приятно удивлён. Вы пришли ко мне за наисвежайшими морепродуктами? Я прав? – спросил мистер Уэйн и улыбнулся своей почти беззубой улыбкой.
– Вы совершенно правы!
Пока мама общалась с заядлым моряком, Люсиль решила выйти на пристань и подышать свежим океанским воздухом, который так успел полюбиться девочке. Выйдя к гавани, девочка прикрыла глаза от удовольствия и вздохнула полной грудью. На небе не было ни облачка, солнце припекало не укрытую панамкой голову. Василёк была рада такой светлой, тёплой погоде. В последние дни Санта-Монику настигли дожди, как будто слёзы всех родителей, потерявших своих малышей, превратились в небесные капли и падали на такую же горюющую, как и жители города, землю. И сегодняшний день стал глотком свежего воздуха для людей, помог хотя бы ненадолго позабыть людям о печальных событиях. Все радостно встречали друг друга, улыбались и, казалось, что всё встало на свои места. Но, к сожалению, это было не так.
Улыбаясь каким-то своим мыслям, Люсиль наконец открыла глаза – и резко дёрнулась. Из воды выглядывала голова вчерашнего существа. Оно вдруг неожиданно для девочки улыбнулось. Оглянувшись, не видит ли кто-то её нового знакомого, Василёк подошла ближе.
И вдруг, сама того не ожидая, она начала говорить:
– Я тебя не боюсь, – больше убеждая саму себя, сказала Люсиль. – Зачем ты всё это делаешь? Кто ты такой?
А морское создание продолжало на неё смотреть, наклонив голову вниз так, что волосы начали спадать на шею.
– Не смей больше трогать детей, слышишь! – прикрикнула Василёк, тыкая пальцем прямо в грудь русала.
Удивившись подобной наглости, он чуть нахмурился и решил облить Люсиль водой. Через минуту полностью промокшая и удивлённая Люсиль стояла перед существом и не могла произнести и слова. Девочка не ожидала, что её новый знакомый решится на такое.
– Ты! – топая ногами, кричала Люсиль. – Что это такое ты творишь?!
А русал вдруг начал беззвучно смеяться. Это ещё больше поразило девочку. Разве способно оно на смех? Видимо, да. Раз прямо сейчас перед ней нечто, находясь по пояс в воде, вело себя так, как повёл бы обычный человек.
– Так странно, – протянула вдруг девочка.
Услышав голос незнакомки, русал снова наклонил голову в бок, как будто изучал её.
– Ты похож на настоящего человека, но ты не человек, – нахмурив брови, продолжала говорить Люсиль. – Ты ведь убийца, так почему ведёшь себя так, как будто хочешь подружиться? Это невозможно! Прекрати всё это и уплывай! Ясно тебе?!
Не став ждать каких-либо действий от русала, девочка развернулась на пятках и стремительно хотела было уйти, но вдруг в её голове зазвучал голос. Он уже не пел, а говорил с ней. «Я хочу стать твоим другом» – вот что смогла услышать Люсиль. Её удивление было не передать словами. Что это было? Галлюцинации? Девочка не могла поверить в услышанное. Оно хотело стать другом? Этого просто не может быть!
Развернувшись обратно к океану лицом, Василёк спросила:
– То, что я услышала, правда?
Она не могла и подумать, что русал кивнёт. Резко выпрямившись и на секунду задумавшись, Люсиль закрыла глаза, взвешивая все за и против. Стать другом для морского создания, которое то и дело убивало невинных детей, было безумием. Но, с другой стороны, она хотела понять причины такого поведения. Ведь её этот монстр с глубины не тронул. Открыв глаза и видя, что русал ещё не уплыл, а значит, всё это не сон, девочка приняла сложное для себя решение. Она решила идти до конца, докопаться до правды и, возможно, прекратить все те убийства, что учиняет морское создание.
– Хорошо, я стану твоим другом, – неуверенно сказала девочка и протянула руку неизведанному.
Русал улыбнулся, отчего стало видно его крепкие, как ножи, зубы, выглядывающие из серого цвета рта. Он протянул руку так же, как Люсиль, и они скрепили их в рукопожатии. Тем самым между ними был заключён договор о дружбе…
Тайная встреча
Три дня после произошедших событий Люсиль не могла прийти в себя. Всё казалось сном, страшным кошмаром, наполненным таинственностью и неизвестностью.
Девочка вспоминала, как прикоснулась к холодной скользкой коже руки русала, как он крепко сжал её маленькую ладонь в своей большой и сильной, как смотрел глазами без зрачков. Это мгновение для Люсиль казалось вечностью.
Она чувствовала себя героиней одного из рассказов, прочитанных в Верноне. Но сказка кончилась, как только на пристань вышла мама и позвала её к себе. Морской друг тут же выдернул свою руку, ударил хвостом по воде и скрылся в глубине океана. Люсиль ойкнула от неожиданности и резко встала, боясь того, что мама всё видела.
– Василёк, ты вся промокла! – удивлённо заметила Дженна.
«Что же сказать маме, чтобы не вызвать подозрений?», – подумала Люсиль, а вслух произнесла:
– Я… я решила охладиться. Сегодня довольно жарко, не правда ли?
И готова была сгореть от стыда, какой же бред только что произнесла.
– Да, действительно, день сегодня и вправду знойный! – произнесла мама.
Даже, если она поняла, что девочка лукавит, то решила подыграть Люсиль.
Голова девочки была забита лишь им, Джеком, так она решила назвать своего нового друга. Если их вообще можно было назвать друзьями. Ещё два дня назад он хотел съесть её, а теперь предлагал дружбу. Всё было донельзя глупо и странно, но девочка быстро отмела эти мысли в сторону. Глубоко вздохнув, девочка плюхнулась на кровать. Она не знала, что ей делать и как поступить. Люсиль хотелось снова увидеть его, услышать в голове глубокий, переливающийся, как речка, голос, спросить так много, что не хватило бы и целого дня. Но запрет на прогулки в одиночку не давал ей возможности бывать на берегу. Это печалило Люсиль. Она решила, что должна снова выбраться ночью к океану. Василёк не хотела подводить родных, но ничего не могла поделать со своим любопытством и жаждой приключений, который с книжками привил ей отец.
Новый побег должен состояться уже сегодня!
Как только все уснули, а патрули начали обходить каждую улицу города, как делали это уже несколько недель подряд, девочка решила, что пора выходить. За всё то время, что она была взаперти после первого побега, Люсиль смогла рассчитать, в какое время мимо её дома проходят полицейские, таким образом девочка смогла определить, что в 3:30 улица оказывается пуста, а значит, у неё есть целых десятиь минут, чтобы выбраться из дома и быть незамеченной.
И вот Люсиль увидела, что свет от полицейских фонарей уже не освещает территорию, пора выходить…
Всё прошло успешно. Девочка быстро выбралась через окно своей комнаты на улицу, проделывая те же манипуляции, что и при прошлой вылазке: старалась не попадаться на глаза полицейским и не проходить в тех местах, где может быть кем-либо замечена. Люсиль добралась до берега. Но даже там была начеку. Никто не должен узнать, что она здесь. Прячась за лодками, стоящими в корабельной бухте, девочка пробралась как можно ближе к берегу такого уже полюбившегося ей океана и начала звать нового друга, но так, чтобы её не услышали взрослые. Она долго не могла понять, как именно позвать Джека. Ведь он не знал о приобретённом имени. В какой-то момент Люсиль просто начала издавать какие-то звуки, похожие на шелест. И вдруг спустя несколько минут по ровной глади воды прошлась еле заметная рябь, но девочка всё же смогла увидеть её. Перед ней тут же начало выплывать уже знакомое ей существо, прозванное ею Джеком. Он был удивлён, но очень рад её приходу. Впервые русал почувствовал, что не одинок. Это было новое для него ощущение, как будто в груди разлилась теплота. Чувство было приятным для Джека, хоть он и не понимал, что оно значит.
Морской друг улыбнулся Люсиль. И она также не смогла сдержать улыбки, но об основной цели своего прихода не забывала. Девочка хотела узнать, как можно больше о Джеке, о том, почему он убивает детей. А также она хотела попытаться остановить его от дальнейших убийств. Однако Люсиль не знала, с чего начать. Она не нашла ничего лучше, как представиться.
– Меня зовут Люсиль, мы вроде как друзья, а ты даже имени моего не знаешь, – ковыряя носком песок, протянула девочка.
– Люсиль… Красивое имя, – Василёк услышала в своей голове голос.
– А-а тебя как зовут? – чуть заикаясь от волнения, сипло проговорила Люсиль.
– У меня нет имени. Может, ты придумаешь его мне? – вдруг предложил русал.
– Я? Ну-у-у, я думаю, тебе подойдёт имя Джек, – подняв наконец глаза на нового друга произнесла она.
– Отлично, теперь я Джек, – сказал Джек и растянул рот в пугающей улыбке.
Они продолжали стоять и смотреть друг на друга: Люсиль на песке, а Джек по пояс в воде. И только голос девочки был слышен на берегу. Она так много хотела узнать. Как долго они пробыли вдвоём, никто из них не знал. Наконец Люсиль заметила, что начало светать, а это значило, что ей пора уходить. Девочка узнала так много нового о русале, не зря сбежала.
– Ты уходишь? – Джек понял, что его милой человеческой знакомой пора идти. Ему не хотелось расставаться, хотелось лишь слушать её голос и понимать, что наконец-то нашёл себе друга.
– Да, но я постараюсь прийти ещё, – сказала Люсиль. Она решила, что должна ещё раз встретиться с Джеком.
– Когда ты придёшь?
– Я пока не знаю, но как можно раньше.
– Хорошо, я буду ждать тебя здесь же, – тихо произнёс в голове девочки голос.
В этот раз Василёк смогла вернуться домой без происшествий, мама всё ещё спала, а патрульные не заметили её, пока пробиралась обратно к себе в дом. Подробности жизни Джека поразили Люсиль, девочка полностью выбилась из сил и, как только её голова коснулась подушки, тут же уснула крепким сном.
Душа
Люсиль шла босыми ногами по охладевшему за ночь песку. Полная луна так ярко освещала побережье, что девочке на миг показалось, что был день, а не глубокая ночь. Вдруг она решила оглянуться на так манившую её водную гладь и увидела, как навстречу ей из воды летят жёлтые огоньки. Их было так много, что в какой-то момент они полностью закрыли океан и ночной горизонт, некоторые из них летели прямо к девочке. Удивительный пейзаж предстал перед ней. Всё горело и мерцало. Когда один из огоньков подлетел к Люсиль совсем близко, она не удержалась и протянула руку, чтобы прикоснуться к такому привлекающему её клубочку света. Стараясь не дышать и не шевелиться, чтобы не спугнуть его, Василёк стояла с вытянутой рукой и ждала… Наконец огонёк чуть задел тоненькие пальцы девочки. И вдруг в голове Люсиль раздался невыносимый детский крик, как будто этот огонёк кричал от ужасной боли, причиняемой ему кожей Люсиль. Малышка тут же отпрянула, но крик не прекращался, казалось, что он, наоборот, становился всё сильнее и сильнее. Девочка не смогла выдержать и закрыла глаза, а уши старалась закрыть руками, надеясь хоть так остановить душераздирающие вопли. Ничего не помогало. В какой-то момент всё прекратилось. Василёк на миг подумала, что она потеряла слух, настолько стало тихо вокруг. Недоверчиво девочка открыла глаза, и не могла поверить. Перед ней вместо ещё пять минут назад летающих огоньков стояли дети. Те малыши, которые погибли от рук океана. Они молча продолжали смотреть на неё, а она на них. И вдруг один из ребят подошёл прямо к ней. У него были каштанового цвета волосы и зелёные глаза. Мальчик был почти её роста, совсем немного ниже Люсиль. Это был погибший Чак, первая жертва Джека. Девочка не могла вымолвить и слова.
Заговорил сам мальчик:
– Д-д-душа, – заикаясь, шёпотом произнёс Чак.
– Душа? – вопросительно повторила слова мальчика Люсиль.
– Ему нуж-ж-ж-на твоя душа, – почти не шевеля губами, говорил погибший, и вдруг за ним начали повторять другие дети.
– Зачем ему моя душа? – взволнованно спросила Василёк, она не могла понять, почему эти ребята повторяют что-то про душу и что именно она нужна была Джеку.
– Чтобы ж-жить, – произнесли в унисон все дети, стоящие перед Люсиль.
Вдруг всё исчезло, и она оказалась на побережье одна. Стараясь найти хотя бы кого-то, девочка начала кричать и оглядываться по сторонам. Но ей никто не отвечал. «Я совсем одна», – пронеслось в голове у девочки. «Ты не одна, – прошелестел чей-то мужской голос, – я всегда буду с тобой». Люсиль не могла понять, кто именно с ней разговаривает, но она смутно осознавала, что знает этот голос. Неожиданно океан начал буянить, появлялись первые волны, хотя ещё недавно вода была спокойна. Люсиль продолжала стоять на берегу. Сил, чтобы уйти подальше от разбушевавшейся стихии, у неё не было.
Через несколько секунд из-под воды стали появляться какие-то нити, похожие на водоросли. В голове девочки пронеслось, что именно эти путы хотели утащить её в океан в первую встречу с Джеком. Она пыталась сдвинуться с места, чтобы убежать, но ноги, казалось, прилипли к песку. Резко водоросли начали двигаться в её сторону, охватывая сначала лодыжки, а потом и всё тело девочки. Люсиль пыталась выбраться, но нити лишь сильнее сжимались на руках и ногах, царапая до крови нежную кожу. На глазах появились непрошеные от боли слезы, которые Люсиль пыталась сдержать. Не смогла устоять и упала на холодный песок. Но долго лежать ей не дали, водоросли резко потянули тело девочки в воду.
Очутившись в океане, Люсиль старалась задержать дыхание, чтобы солёная вода не попала ей в рот и нос. Двигать руками девочка не могла, поэтому подняться на поверхность было невозможно. А путы всё глубже затягивали малышку прямо вниз, на дно. И вдруг перед глазами появился он. Джек. Василёк взглянула на него в немой мольбе, но взгляд мужчины был пуст, а губы растянулись в страшном оскале. «Ну вот мы наконец снова вместе», – произнёс голос в голове Люсиль.
– Люсиль, дорогая Люсиль, а ты знаешь, что дети, найденные на побережье, не единственные мои жертвы? – спросило, глядя прямо в глаза девочке, создание. – Я так долго был один, а они все боялись меня. Если бы кто-нибудь из них понял, что, будь они моими друзьями, они остались бы живы. Наверное… Никто не догадался до этого, кроме тебя, Люсиль, – проговорил Джек и коснулся рукой щеки девочки.
Люсиль пыталась выбраться из оков, но ничего не выходило. Водоросли лишь больнее впивались в кожу и не давали пошевелиться.
– Нет-нет-нет, не нужно выбираться, ты лишь сильнее запутаешься, – возмущённо произнесло создание океана.
Дыхание девочки уже было на исходе, в глазах темнело, и казалось, что сейчас вода зальёт ей уши, рот и нос, что вот-вот попадёт прямо в лёгкие, и она задохнётся. Время тянулось так медленно…
– А знаешь, Люсиль, зачем я убивал их? – вдруг спросил русал. – Я хотел жить, а их невинные души, те огоньки, что ты видела на берегу, – источник моей жизни... Но долгая одинокая жизнь – это так скучно, знаешь ли, – продолжал он говорить, как будто ведя диалог с самим собой. – Поэтому я хотел найти друга, с которым эта долгая жизнь будет намного интереснее, но эти малыши только молили о пощаде, видя во мне убийцу. И я показал им убийцу, – как будто задумавшись, произнёс монстр. – Но, ты-ы-ы, – восхищённо взглянул он на Люсиль, – ты другая, не такая, как они. Ты не боялась меня и не пыталась убежать, – в голове девочки раздался заливистый смех. – Ты не представляешь, как долго я искал тебя!
Люсиль уже практически не видела Джека, лишь его голос доносился в её сознании. Она пыталась до последнего видеть и слышать русала, но силы покидали её.
– Теперь ты навсегда будешь со мной, – последнее, что услышала девочка перед тем, как упасть в темноту.
Люсиль проснулась от этого кошмара в холодном поту. Руки дрожали, а дыхание сбилось так, будто девочка действительно была под водой долгое время. Она хватала ртом воздух и оглядывалась, пытаясь понять, было ли всё, что она видела ещё пять минут назад, правдой. Но перед собой Василёк наблюдала лишь упавшее с кровати одеяло, недочитанную книгу и горы подушек, которые она положила для удобства ночного чтения. Она была у себя в комнате. Осознание этого успокоило встревоженную душу. Это был сон. Всего лишь ужасный сон…
Василёк понимала, что это была не обычная игра воображения. Не всё, но большую часть того, что говорил ей Джек о душах детей, о долгой одинокой жизни, он произносил и наяву при их тайной встрече. И эти воспоминания трансформировались в ужасный сон. Ей не удалось прийти в себя. Души детей, кричащие в её голове, не давали уснуть. Не выдержав, девочка спустилась с кровати, и тут же заметила на ногах и руках свежие следы от шипов. Тело и душу девочки сковал невероятный ужас. Может быть, то, что она видела во сне, не такая уж игра воображения…
Трудный выбор
Последние несколько дней погибших детей не находили, и люди уже думали о том, что ужас, постигший бедный город, наконец закончился, что убийца утолил свою жажду и уехал, оставив на память огромную рану в душах многих родителей, потерявших дорогих сердцу детей. Всё начало возвращаться на круги своя. Однако опасаться за детей не перестали. Комендантский час всё ещё не был отменён, а детям запрещено выходить на улицу в позднее время. И всё же малыши наконец смогли хоть чуть-чуть вздохнуть спокойно, им разрешено было выходить днём, но при этом недалеко от дома. Приближаться к океану было строжайше запрещено даже в дневное время. Люди всё ещё боялись.
Люсиль же не прекращала ночных вылазок даже после ужасной ночи. Каждый раз при виде русала в голове возникали картинки из кошмара. Но девочка совершала опасные встречи не по глупости или наивности. Совсем нет. Василёк заметила, убийства в Санта-Монике прекратились с того момента, как она согласилась стать Джеку другом. Но долго их дружба не могла сдерживать чудовище, ведь лишь души детей поддерживали в нём жизнь. И Люсиль ничего не могла с этим поделать. Ранить его невозможно, а об убийстве тем более не могло быть и речи. Это ведь не человек, а что-то совершенно иное, не поддающееся объяснению, поэтому душа девочки была в смятении. Что ей делать?
Одна из ночных встреч всё-таки приоткрыла завесу тайны нового друга Люсиль.
– Хочешь сказать, что ты можешь жить без убийства ни в чём неповинных детей? – ошарашенно спросила Василёк.
– Да, могу, – ответил в голове девочки голос, а сам русал продолжал глядеть на неё своими перламутровыми глазами.
– Так почему тогда не перестанешь этого делать? – девочка начала размахивать руками, она не могла сдерживать накопившиеся внутри неё негативные эмоции, которые испытывала к Джеку из-за его жестокости.
– Не всё так просто, как ты думаешь…
Девочка заметила, как лицо русала скривилось в гримасе боли на секунду, или ей это всё лишь показалось. Может быть, он просто играет с ней, чтобы вызвать жалость? Вполне в его духе.
– И в чём же твоя проблема? – нетерпеливо задала вопрос Люсиль, она уже не выдерживала загадок, которыми говорил Джек, всё время что-то не договаривая.
Ножка девочки уже отстукивала по песку в ожидании ответа, а руки продолжали лежать по бокам. Вся поза, в которой она стояла, так и источала угрозу. Смешно представить эту картину: маленькая девочка допрашивает мифическое существо. Кто бы увидел – не поверил. А Люсиль всё ждала ответа. И вот, наконец, она его получила.
– Мне нужен хранитель, который станет источником моего пропитания, так как смерти я себе пока ещё не желаю, – ответил серьёзным тоном Джек, смотря прямо в душу Люсиль.
– Кто это такой? Твой хранитель? – непонимающе спросила девочка.
– Душа, которая собой будет подпитывать меня и мою силу. Душа, которая будет связана со мной, пока я сам не решу её отпустить, тем самым наконец завершив свой путь. Душа, которая будет моим другом, – он знал, что Люсиль всё поняла.
– Хочешь сказать, что этот хранитель я? – задумчиво произнесла девочка.
– Ты сама ответила на свой вопрос, и, думаю, ты знаешь, почему я выбрал именно тебя.
– Да, я знаю, – она говорила уже не с ним, вспоминая, что она единственная смогла противостоять его силе, а значит, она сильнее, значит, она единственная сможет остановить его. Девочка понимала, что ей придётся принять нелёгкое решение.
Вернувшись домой с тяжёлым сердцем, Люсиль не легла сразу же спать. В сон её совсем не клонило. Она вдруг направилась в комнату родителей, хоть было уже поздно, но девочка хотела их увидеть, очень сильно. Приоткрыв дверь, Василёк смогла различить их очертания. Они крепко спали, дыхание их было спокойным и глубоким. На душе у Люсиль сразу же стало легче, как будто умиротворение родных передалось и ей. Подумалось: «Наконец папа смог нормально поспать, его так долго не было дома. Я не хочу, чтобы он продолжал так мучиться…»
Люсиль тихо, чтобы не разбудить родных, пробралась к ним на кровать и легла посередине, как любила это делать, когда была ещё совсем малышкой. Почувствовав семейное тепло, девочка уснула, зная, что это тепло она сохранит в своих воспоминаниях навсегда. Родители почувствовали, что кровать их чуть провалилась от веса, и сразу поняли, что это Люсиль. Крепко прижали с двух сторон дорогого им человечка и так в объятиях друг друга и проспали до самого утра. Утром Джон и Дженна обнаружат, что Василька нет в постели. Их сердца в один момент пропустят удар.
Перед тем как пойти к Джеку Люсиль решила встретиться с Мией. У неё раньше не было друзей, знакомство с Мией осчастливило её. Сейчас Люсиль шла к ней лишь для того, чтобы попрощаться.
Подойдя к дому, девочка решила не оповещать всю семью о своём приходе. Обошла дом с правой стороны, зная, что именно там окно в комнату Мии. Поглядев, не спит ли она, Люсиль негромко постучала в оконное стекло. И тут же услышала шорохи из комнаты. Мия встала. Увидев в окно Люсиль, девочка сильно удивилась, но всё же открыла окно.
– Люсиль, что ты делаешь так рано на улице? – шёпотом, чтобы не разбудить весь дом, спросила Мия.
– Я хотела увидеться, – с улыбкой так же шёпотом ответила Василёк.
– Но ведь мы могли бы встретиться и днём, теперь нам можно выходить и в это время без родителей. Ведь так? – осыпала вопросами Мия.
– Ты права, но я хотела увидеться сейчас, – вдруг погрустнев, сказала Люсиль.
Она знала, что это их последняя встреча, и хотела запомнить это рыжее солнышко. Девочка уже не слышала, что говорила ей подруга, она просто смотрела на нее и улыбалась, пряча в глазах слёзы, чтобы ненароком не напугать эмоциональную Мию.
– Мне пора, – резко прервала говор рыжеволосой Люсиль, – спасибо тебе.
– За что? – спросила ее кареглазка, склонив голову чуть в бок.
– Что стала моим другом. Я тебя не забуду, – уже не сдержав слез сказала Василек, она резко обняла Мию, чтобы та не увидела соленые капли на щеках.
– Ха-ха-ха, ты чего? – охнув, спросила кареглазая, – тебе тоже спасибо, Люсиль, – обняв девочку в ответ, сказала рыжеволосая.
Наконец, сделав то, что хотела, Люсиль шла со спокойной душой. Она знала, что Мию и других ребят больше не настигнет опасность, что вместе с ней уйдет и чудовище, не дававшее спать жителям Санта-Моники уже несколько месяцев. Храбрая девочка не боялась своей судьбы и гордо шла вперед, прямо к ней навстречу.
Босые ноги окутал уже горячий, от утреннего солнца, песок, как будто встречая, а может быть наоборот провожая Люсиль. На секунду остановившись, девочка закрыла глаза, глубоко вздохнула и прислушалась к своему сердцу. «Запомни, если твое сердце бьется ровно, спокойно, значит ты все делаешь правильно» – слова отца всплыли в памяти. Малышка всегда прислушивалась к советам папы, и сегодняшний выбор – не исключение. Оно билось ровно. «Я на правильном пути» – мысленно прошептала себе Люсиль. И пошла прямиком к океану. Он уже ждал ее.
– Я знал, что ты придешь, – мягко улыбнулся Джек.
– Я сделала свой выбор, я стану твоим хранителем, и тебе больше не нужно будет убивать, – сказала с уверенностью в голосе Василек, – и… ты больше не будешь одинок, – продолжая смотреть в глаза русалу, произнесла Люсиль.
Джек протянул ей свою склизкую, холодную руку. Девочка протянула ему в ответ, крепко сжав большую ладонь, как и тогда, когда они заключили договор о дружбе, изменивший навсегда судьбы их обоих. Вода коснулась девичьих ступней, обволакивая и зовя к себе, страшные водоросли больше не царапали кожу, а лишь нежно окутывали тело девочки, а Джек не скалился, как в страшном сне Люсиль, а лишь крепко держал крохотную ладонь в своих руках и улыбался, так по-человечески…
Эпилог
Через два дня тело Люсиль было найдено рядом с берегом. Именно Бас нашел девочку, во время обследования территории близ океана. Малышка не была запутана в водорослях и на ее шее не было ожидаемых следов от затянутой веревки. Но сердце храброй Люсиль больше не стучало, звук ее смеха не разносился по улицам такого милого ее сердцу городка, а на лице навсегда застыла нежная улыбка. Она лежала рядом с берегом, и казалось, что девочка просто решила подремать. И ко всеобщему горю, сон этот был долгим, вечным…
Никто не понимал, почему убийца отказался от прежних орудий убийства. И лишь существо, прозванное Люсиль Джеком, будет знать причину. Джек был одиноким все свое долгое существование и хотел лишь привязать к себе первого в его бессмертной жизни друга, закончить череду ужасных злодеяний, наконец перестать быть одиноким в этом безмерном, глубоком, синем пространстве. И он сделал это. Душа девочки теперь навечно с океаном и с Ним…
Через несколько минут после нахождения пропавшей Люсиль новость разлетится по всей Санта-Монике и донесется до семьи Блэк, все еще надеявшейся на то, что их Василек еще жива и в безопасности. Уже совсем скоро горем убитые родители окажутся на пляже. Дженна не выдержит, и первая упадёт без сознания, прямо в руки сожалеющего Баса, не желая верить в действительность, в то, что ее любимая Люсиль мертва. А Джон медленно подойдёт к наконец найденной бездыханной малышке, которая уже не сможет подарить ему свой искрящийся смех и крепкие объятья. Отец опустится на колени рядом с дочуркой и возьмёт ее в последний раз на руки, прижав к груди. Слёзы польются из глаз, а сердце навсегда разорвётся на части, не сумев склеиться вновь. Мужчина закричит от боли и злости, а вина захлестнёт его израненную душу.
Люсиль долго будет смотреть на близких людей, слёзы не покатятся по щекам, ведь призраки не могут плакать. Паря над океаном, который теперь стал её новым домом, девочка с жалостью посмотрит на берег, зная, что больше никогда не сможет ступить на него. И не сдержит рвущийся из груди крик.
И каково было её удивление, когда папа поднял голову, смотря на расстилающийся горизонт. Люсиль осознала, что папа, любимый папа, её услышал. Девочка прошептала лишь одно слово, но Джон всё понял. Это было слово «люблю»… Он произнёс в ответ лишь губами, что тоже её любит. Василёк улыбнулась, а мужчина изо всех сил сдерживал просящиеся слёзы. Нет, его малышка не должна видеть, как он плачет. Лучи закатного солнца навсегда разделили дорогих друг другу людей.
Убийства наконец прекратились, и город снова вздохнул спокойно. Всё встало на свои места, но в памяти людей навсегда сохранятся воспоминания о событиях 1960 года, заставивших многих родителей выть от боли за своих малышей. Особенно будет помнить семья Блэк, чья девочка стала последней жертвой неизвестного. Она остановила непрекращающиеся зверства в обмен на свою жизнь. Джон и Дженна так больше и не заведут детей, они не смогут принять потерю Люсиль. Родители проживут долгую спокойную жизнь, навсегда сохранив в памяти образ любимой бесстрашной дочурки, встретившейся лицом к лицу с ужасом Санта-Моники. Спустя много лет люди, пережившие эти события, будут рассказывать эту историю, случившуюся в их родном городке, своим детям. Историю с одного берега…
Опубликовано в 2020 году
Форма художественной речи: проза
Жанр творчества: рассказ
Тематика произведения: фэнтези, ужасы, драма